Blanchard, Jornet, Walmsley... l'UTMB 2026 privé de ses légendes

Dans une semaine, le 28 août à 17h45, le coup d'envoi de l'UTMB sera donné à Chamonix. 174 km, 9 900 m de dénivelé positif autour du Mont-Blanc. Sur le papier, l'édition 2026 devait être historique. Dans les faits, ce sera surtout l'année où la moitié des plus grands noms du trail auront annoncé, en l'espace de trois semaines, qu'ils ne seront finalement pas sur la ligne de départ.

Mathieu Blanchard, le premier domino

Le 5 août, sur ses réseaux, Mathieu Blanchard a annoncé qu'il ne courrait aucune course cet été : "Je ne prendrai donc pas le départ d'une course cet été, et ça me rend vraiment triste." En cause, une douleur au talon (syndrome de Haglund) qui traîne depuis l'UTMB 2024, où elle l'avait déjà forcé à l'abandon, et une reprise d'entraînement qui n'a jamais tenu la charge.

Sur l'UTMB, son palmarès fait d'autant plus regretter son absence : 3e en 2021 (21h12), puis 2e en 2022 derrière Kilian Jornet en passant lui aussi sous les 20 heures. Il reste aussi vainqueur de la Diagonale des Fous 2024. En 2026, sa saison est quasiment blanche : plus aucune course depuis avril, et un forfait qui ressemble à un choix de raison plus qu'à un simple pépin.

Kilian Jornet, le retour qui n'aura pas lieu

Celui-là, c'est le coup de tonnerre. Le 20 août, à huit jours du départ, Kilian Jornet a posté une vidéo sur Instagram pour annoncer son forfait : "Pendant cinq heures, je me sentais très bien, puis la douleur, l'instabilité et les problèmes sont revenus." Diagnostic : rupture du ménisque externe, lésion du cartilage de la rotule, œdème osseux. Direction l'opération.

Son retour était pourtant LE sujet de cette édition. Jornet, c'est quatre victoires sur l'UTMB (2008, 2009, 2011, 2022), un record du parcours en 19h49'30, et un statut de co-recordman des titres avec François D'Haene. Une cinquième couronne l'aurait fait entrer seul dans l'histoire de la course. Sa saison 2026 aura été un chemin de croix : 43e à Zegama-Aizkorri (course qu'il a remportée onze fois), abandon en pleine Western States fin juin, forfait à Sierre-Zinal début août. Ça n'aura pas suffi.

Jim Walmsley, la disparition silencieuse

Pas d'annonce, pas de post Instagram. Juste un nom effacé de la start-list ces derniers jours, sans explication officielle. Difficile de ne pas faire le lien avec son genou, douloureux depuis l'UTMB 2024, et avec son abandon récent en pleine Western States 2026.

Walmsley détient pourtant le record du parcours de l'UTMB : 19h37'43, en 2023, année de son unique victoire. En 2024, il avait abandonné à Courmayeur à cause de ce même genou. En 2025, il avait déjà déclaré forfait pour la même raison. Même scénario, troisième année de suite.

Côté femmes : Blandine L'Hirondel au départ, mais pas à 100%

Bonne nouvelle dans ce tableau plutôt sombre : Blandine L'Hirondel sera bien sur la ligne de départ. Mais blessée une bonne partie de l'été, elle a dû mettre de côté ses ambitions de victoire pour se concentrer sur un objectif plus simple : être présente au départ. Elle a validé sa participation grâce à une 3e place surprise au 50K du Val d'Aran, puis une victoire au scratch à l'UltrAriège.

Son palmarès reste solide : championne de la CCC en 2022, de l'OCC en 2021, et un podium sur l'UTMB en 24h22'50 lors de sa dernière participation. Ajoutez un record du parcours décroché cette année à la Transvulcania, et on comprend qu'elle reste une prétendante crédible au podium. Mais une L'Hirondel diminuée n'est pas la même coureuse que celle qui visait la victoire il y a quelques semaines. À surveiller de près sur les premiers cols.

Le dernier champion debout : Vincent Bouillard

Avec Jornet et Walmsley absents, il ne reste plus qu'un seul ancien vainqueur de l'UTMB sur la ligne de départ côté hommes : Vincent Bouillard, sacré en 2024. Et il n'arrive pas en simple figurant. L'ingénieur chaussures devenu star du trail sort tout juste d'une victoire sur la Western States 2026, où il a signé le record du parcours. De quoi débarquer à Chamonix dans une forme qui en fait, sans surprise, l'un des grands favoris de cette édition complètement chamboulée.

Jamais le plateau annoncé n'avait semblé aussi dense sur le papier, et jamais autant de têtes d'affiche n'auront manqué à l'appel. Reste à voir si ce chaos dans la start-list ouvrira totalement la course, ou si elle confirmera simplement que Bouillard est en train de devenir le nouveau patron du 100 miles autour du Mont-Blanc.